IMPORTANCIA DE LAS AGUAS CONTINENTALES
El agua dulce es totalmente indispensable para la vida y,
pese a no ser muy abundante porcentualmente, resulta suficiente, en líneas
generales, para cubrir las necesidades de subsistencia de todos los seres vivos
del planeta. Ocurre, no obstante, que mientras en algunas regiones sobra agua,
en otras el agua escasea, por lo que es preciso recurrir a medios técnicos para
cubrir las necesidades de aprovisionamiento.
El principal problema que se plantea el mundo industrializado
en este campo no es, pues, de cantidad, sino de calidad, ya que a menudo el
incremento de las industrias y el crecimiento de las ciudades provocan la
contaminación de las aguas, imposibilitando su aprovechamiento o haciendo
necesaria la construcción de grandes centrales depuradoras que suponen una
costosa inversión. Muchos gobiernos han dictado ya normas para evitar que las
industrias contaminen los ríos y lagos.
De todos modos, la importancia de las aguas continentales no
se debe solo al papel que desempeñan de cara los seres vivos. Estas aguas
tienen también un gran valor geológico y geográfico, ya que llevan a cabo
importantes procesos de erosión que contribuyen a la formación y modelado del
paisaje. Gracias a su esfuerzo erosivo, ríos y torrentes consigue atravesar las
montañas, o abrir caminos en ellas que hacen accesibles a los hombres parajes
que de otro modo estarían totalmente incomunicados.
Las aguas continentales deben su existencia a las
precipitaciones, que constantemente arrojan agua solida o liquida sobre la
superficie terrestre. De toda el agua que cae desde la atmosfera, alrededor de
una tercera parte fluye atreves de los ríos en dirección al mar o permanece
remansada en los lagos; otra tercera parte se filtra en el terreno y pasa a
construir las aguas subterráneas; y la tercera parte restante vuelve a la
atmosfera en forma de vapor de agua.
El agua que circula da origen a las torrenteras, los
torrentes, ríos y lagos; la que se filtra da origen a los pozos artesianos y a
los acuíferos.
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